ПРОЛОГ
Картина первая. Народ изо всех сил молит боярина Бориса Годунова венчаться на царство, но он вновь и вновь отказывается. Появление патриарха и возможность реализовать свои замыслы подталкивают Бориса согласиться принять правление.
Картина вторая. Великий колокольный звон в столице возвещает о конце безвластия. Народ ликованием приветствует нового царя. Годунов грезит о процветании державы, но его тревожат зловещие предчувствия.
Действие первое
Картина первая. В отшельнической келье старец Пимен ведёт летопись. Потомки должны знать историю своего государства и деяния правителей. Инок Григорий расспрашивает старца о гибели царевича Димитрия. Старец, бывший свидетелем событий, рассказывает Григорию о страшном злодействе, обвиняя Бориса в смерти невинного младенца. В мыслях тщеславного Григория созревает дерзкий план.
Картина вторая. Григорий с двумя беглыми монахами, Варлаамом и Мисаилом, приходят в корчму на границе. Намереваясь бежать, он выведывает у хозяйки тайную дорогу, чтобы миновать заставы. Появление приставов ставит план Григория под угрозу. Вызвавшись читать указ о поимке беглого еретика Гришки Отрепьева, он пытается ввести всех в заблуждение, называя приметы Варлаама. Его обман раскрывается, но Отрепьев спасается бегством.
Действие второе
И в семье, и в государственных делах
Бориса преследуют неудачи. Тщетны его
старания, народ слеп к благодеяниям царя. В своём тереме он утешает дочь Ксению, горюющую об умершем женихе. Сын Бориса царевич Феодор составляет карту государства. Шуйский приносит известие о появлении Самозванца, назвавшегося именем законного наследника престола – царевича Димитрия. Государь в смятении; народная молва и наветы бояр помрачили его ум. Борис начинает чувствовать свою вину в гибели царевича Димитрия.
АНТРАКТ
Действие третье
Картина первая. Марина Мнишек в своих покоях. Льстивая песня девушек не может отвлечь её от тщеславных замыслов. Появляется иезуит Рангони. Он запугивает Марину и заклинает её опутать любовными сетями Самозванца, чтобы захватить власть в царстве Бориса.
Картина вторая. Марина встречается с влюблённым в неё Самозванцем. Она жаждет не любви, но власти. Уязвлённый Самозванец клянётся взойти на царский престол. Гордая полячка обещает любить холопа.
Действие четвёртое
Картина первая. Великий голод постиг державу Бориса. Слухи о чудесном спасении Димитрия стремительно распространяются среди голодного и озлобленного народа. Из величественного собора выходит Борис. Народ требует хлеба. Юродивый во всеуслышание обвиняет царя в убийстве маленького царевича. Борис просит Юродивого молиться за него, но в ответ слышит, что нельзя молиться за царя-Ирода.
Картина вторая. Голосование на чрезвычайном собрании думы. Бояре спорят о поимке и казни Самозванца. Преследуемый призраком царевича, появляется Борис. В рассказе Пимена, подтверждающем смерть настоящего царевича, Борис слышит последнее обвинение. Чувствуя приближение смерти, царь призывает сына и завещает ему свои замыслы и державное правление.
Картина третья. Вдали от столицы разгорается народный бунт. Толпа клянёт Бориса, издеваясь над его приспешником Хрущовым. Варлаам и Мисаил подстрекают толпу перейти на сторону “законного престолонаследника” Димитрия. Появившегося Самозванца народ встречает ликованием.
Юродивый предрекает Руси новые беды.
