Действие первое
В доме известной парижской куртизанки Виолетты шумное веселье по случаю её выздоровления. Среди гостей влюблённый в Виолетту Альфред Жермон. Его чувства вызывают насмешки присутствующих. Оставшись наедине с Виолеттой, Альфред признаётся ей в любви и пытается убедить её изменить свою жизнь. Отшучиваясь, Виолетта всё же назначает ему свидание и провожает гостей. В ответ на искренние чувства её сердце впервые наполняется любовью.
Действие второе, картина первая
В загородном доме, вдали от городского шума и суеты, любовники предаются своему счастью. От служанки Аннины Альфред узнаёт, что Виолетта тайно распродаёт своё имущество, чтобы расплачиваться за их теперешнюю жизнь. Он хочет сам достать необходимые деньги и стремится в Париж. В дом к Виолетте внезапно входит отец Альфреда Жорж Жермон. Страшась порочащих его семью отношений Альфреда с куртизанкой, он требует от Виолетты порвать с его сыном. Осознав, что стоящая перед ним женщина честна и благородна, Жермон умоляет её исполнить просьбу: пожертвовать связью с Альфредом для его же благополучия. Превозмогая себя, Виолетта обещает отчаявшемуся отцу отказаться от Альфреда, скрыв истинную причину разрыва с ним. Виолетта просит Жермона уйти и принимает приглашение своей подруги Флоры поехать к ней на маскарад. Затем она пишет прощальное письмо любовнику. Возвращается Альфред. Он уверен, что его отец полюбит Виолетту сразу, как только увидит её. Сердце Виолетты разрывается: умоляя любить её всегда, она тайно покидает дом и, передав Альфреду письмо, уезжает в Париж. Появившийся Жермон застаёт сына в отчаянии. Отец призывает Альфреда как можно скорее вернуться в родной Прованс, в отчий дом, где его ждут родные. Безутешный Альфред решает отомстить своей вероломной любовнице и устремляется на маскарад к Флоре.
АНТРАКТ
Действие второе, картина вторая
В разгар веселья на маскараде у Флоры появляется Альфред. Все удивлены, увидев его без Виолетты. Начинается игра в карты. В сопровождении барона Дюфоля появляется Виолетта. Альфред приглашает барона принять участие в игре. Ставки высоки. Альфреду везёт и он выигрывает. Гостей приглашают к столу. Виолетта ждёт Альфреда, чтобы наедине переговорить с ним. Разгорячённый ревностью и негодованием Альфред приходит. Опасаясь, что дело может закончиться дуэлью, Виолетта умоляет Альфреда немедленно уйти. Альфред готов покинуть маскарад, если она последует за ним. Выполняя данное Жермону обещание, Виолетта вынуждена солгать: она говорит Альфреду, что любит барона. Альфред созывает всех гостей. Расплачиваясь за былую любовь, он швыряет Виолетте все выигранные деньги. Среди общего возмущения появляется отец Альфреда. Он осуждает сына за жестокое оскорбление женщины. Своей выходкой смущён и сам Альфред. Барон вызывает его на дуэль.
Действие третье
Покинутая всеми и тяжело больная Виолетта лежит в постели. Преданная ей Аннина встречает доктора. Осмотрев Виолетту, он говорит служанке, что ей осталось жить совсем недолго. Виолетта снова перечитывает письмо Жермона, в котором говорится, что Альфред ранил на дуэли барона, после чего был вынужден уехать из Франции. Теперь он знает причину их разрыва и спешит к ней, чтобы вымолить прощение.
В отчаянии Виолетта восклицает: «Поздно!». Предчувствуя близкую смерть, она просит Господа услышать мольбу грешницы и простить её. За окнами слышен шум уличного карнавала. Взволнованная Аннина сообщает, что приехал Альфред. Радость встречи с любимым придаёт силы Виолетте. Влюблённые мечтают, как покинут Париж и обретут новое счастье. Внезапно ослабев, Виолетта теряет надежду. В память о себе она дарит Альфреду свой портрет и обещает, что будет молиться за него на небесах. Снова чувствуя прилив сил, Виолетта словно возвращается к жизни…
Воскликнув «О, радость!», она умирает.
