Действие первое
Уездный город N. Слуга Осип озабочен починкой колеса. Его барин, мелкий чиновник Хлестаков, скучая, принимает предложение случайного встречного, пехотного капитана, сыграть партию в карты - и проигрывается в пух. Он без денег останавливается в гостинице и мечтает об обеде. Собравшийся народ спорит, доедет ли колесо по грязи хотя бы до Твери, а не то что до Москвы или Питера.
Городничий и Держиморда обходят город, к ним присоединяются другие чиновники.
На рынке купцы потихоньку дают чиновникам каждый свой товар: «Чтобы спокойно жить-поживать, надо начальство не обижать». Отыграться можно на простых покупателях, содрав с каждого несколько лишних копеек. Возмущённая унтер-офицерская вдова поднимает шум. Городничий велит её выпороть.
На площади появляется дочь Городничего Маша с письмом. Городничий читает письмо и сообщает чиновникам пренеприятное известие: «К нам прибыл ревизор с секретным предписанием. Инкогнито».
Бобчинскому и Добчинскому поручают разведать, что и как. В гостинице они видят разъярённого голодом Хлестакова, требующего себе обед. Вывод сделан: «Это инкогнито! Он суров и ужасно сердит!» Чиновники трепещут, предчувствуя тюрьму.
Городничий приходит к Хлестакову в гостиницу, тот честно рассказывает, что с ним стряслось. Но Городничий не верит ни единому слову. «Ох, до чего хитёр!» - думает он и предлагает Хлестакову переселиться в его дом.
К скучающим жене и дочери Городничего прибегают Бобчинский и Добчинский и передают его просьбу приготовить всё к приёму высокого гостя из Петербурга! Поднимается страшная суета. В доме собираются все чиновники во главе с Хлестаковым.Городничий представляет гостю свою дочь Машу.
Все просят Хлестакова рассказать о жизни в Петербурге. Хлестаков увлекается и совершенно завирается. Но чем больше он врёт, тем больше ему верят. Вечер превращается в восторженную хвалу Хлестакову.
Действие второе
Городничему снится сон, будто его окружают крысы. В ужасе, что его лишат власти, он просыпается.
В доме собрались все чиновники.Городничий распоряжается, чтобы они, не жалея красок, расхваливали порядки в городе. Всех волнует только одно: удастся ли откупиться от Хлестакова взятками?
Неизвестно откуда взявшийся Капитан вталкивает в комнату Хлестакова Землянику.
Ему успешно удаётся дать Хлестакову взятку. Затем история повторяется с Ляпкиным-Тяпкиным и Бобчинским с Добчинским. Городничий надеется, что и ему всё сойдёт благополучно.
Чиновники уходят. К Хлестакову пытается пробиться народ, его сдерживает Держиморда. Хлестаковтребует сейчас же всех пропустить! Народ жалуется на Городничего. Хлестаков сначала слушает, потом всё это ему надоедает, и он велит Держиморде гнать всех долой.
Оставшись один, Хлестаков пересчитывает деньги и мечтает отыграться у пехотного капитана.
В комнату входит Маша. Они начинают флиртовать друг с другом. В это время появляется Анна Андреевна.Маменька выпроваживает дочку, и сама принимается за флирт. Вновь появляется Маша. Спасаясь от Анны Андреевны, Хлестаков хватается за Машу, как за спасительный круг, и заявляет, что просит её руки.
Появляется Городничий. Он перепуган активностью жалобщиков и твердит, что его оболгали, не понимая, что Хлестаков делает предложение его дочери. Наконец сбитый с толку Городничий понимает, что Хлестаков просит благословения.
В доме Городничего собираются гости. Все они поздравляют невесту с женихом. Городничий и его жена мечтают о жизни в Петербурге.
Ночью в комнату к Маше пробирается Хлестаков. Они объясняются в любви.
Бобчинский и Добчинский решают, напоив Осипа, вызвать его на откровенность. Осип понимает, что надо уезжать.
Радостный Хлестаков возвращается от Маши. Но слуга опускает его с небес на землю догадкой, что барина принимают за ревизора, который вот-вот должен нагрянуть. Хлестаков, наконец, всё понимает. Ему жаль расставаться с Машей, но он велит Осипу готовиться к отъезду, а сам садится за письмо приятелю, чтобы описать своё приключение.
Появляются встревоженные Городничий и Держиморда. На их недоумённый вопрос Хлестаков отвечает, что едет к батюшке за благословением. Он вручает Держиморде письмо с просьбой отнести его на почту и обращается к Маше со словами прощания.
Городничий вскрывает письмо Хлестакова и объявляет: «Он самозванец!»Появившийся Капитан хохочет. По его сигналу виртуальный Хлестаков читает собственное письмо, в котором ярко обрисовывает своё приключение и чиновников.Все в ужасе. Сон Городничего сбылся. Он велит гнать коней к игорному дому.
Появляется Капитан. Начинается игра, и снова Хлестаков всё проигрывает. Капитан торжествует.
Держиморда арестовывает Хлестакова. Его ведут на площадь к собравшемуся народу. Чиновники обвиняют Хлестакова во всех грехах. Народ поддерживает чиновников.
Появляется Маша. Она умоляет пощадить Хлестакова, пытается помешать озверевшей толпе, требующей его смерти, захлёбывающейся в крике «Бей его!»
Хлестаков неподвижно лежит на земле. Маша на грани безумия.
Приходит сообщение, что прибывший в город Ревизор требует чиновников к себе.
